아이의 사회성 발달은 부모에게 중요한 관심사입니다. 특히 두돌(24개월) 무렵의 아이가 또래 친구들과 잘 어울리지 못한다면 걱정이 앞설 수 있습니다. 하지만 이 시기의 사회성 발달은 개인차가 크며, 아이가 아직 준비되지 않았을 수도 있습니다. 이 글에서는 두돌 아이의 사회성 발달 과정과 친구들과 어울리도록 돕는 방법을 소개하겠습니다.
1. 두돌 아이의 사회성 발달 단계
두돌 무렵의 아이들은 여전히 자율성과 독립심을 키워가는 시기입니다. 연구에 따르면, 대부분의 아이들은 생후 18개월~24개월 사이에 타인과의 상호작용에 관심을 보이기 시작하지만, 또래와 적극적으로 어울려 놀기보다는 병행놀이(Parallel Play)를 하는 경우가 많습니다.
연구 결과
미국 국립보건원(NIH)의 연구에 따르면, 24개월 아이들은 또래와의 직접적인 협력 놀이보다는 관찰과 모방을 통해 사회적 기술을 익히는 경향이 있습니다(Johnson et al., 2019). 또한, 아이들이 본격적으로 친구들과 협력 놀이(Cooperative Play)를 하는 시기는 평균적으로 3세 이후라는 연구 결과도 있습니다(Brownell & Hazen, 2013).
이처럼 아이마다 사회성을 발달시키는 속도가 다르기 때문에, 두돌 아이가 친구들과 적극적으로 놀지 않는다고 해서 지나치게 걱정할 필요는 없습니다. 다만, 사회성을 기를 기회를 제공하는 것은 중요합니다.
2. 아이가 친구들과 잘 어울리지 않는 이유
두돌 아이가 또래와 놀지 않는 이유는 다양합니다. 몇 가지 주요 원인을 살펴보겠습니다.
1) 사회적 기술이 미숙함
아직 다른 아이들과 어떻게 상호작용해야 하는지 배우는 중이기 때문에, 놀이에 참여하는 방법을 모를 수 있습니다.
2) 성격적 차이
내향적인 아이들은 새로운 환경에서 친구를 사귀는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.
3) 불안감과 낯가림
특히 새로운 사람이나 장소에 대한 불안이 있는 경우, 또래와의 놀이보다는 부모나 익숙한 사람과 함께 있기를 원할 수 있습니다.
4) 환경적 요인
아이의 사회적 경험이 부족한 경우, 예를 들어 가족 중심으로 생활하거나 또래와 만날 기회가 적다면 사회적 기술을 습득할 기회가 적을 수 있습니다.
3. 아이의 사회성을 키우는 실생활 대책
부모가 아이의 사회성 발달을 돕기 위해 실천할 수 있는 방법을 소개합니다.
1) 작은 그룹에서의 놀이 기회 제공하기
많은 아이들이 큰 그룹보다 작은 그룹에서 더 편안함을 느낍니다. 처음에는 1~2명의 또래 친구와 함께 놀이하는 기회를 제공하면 부담을 줄일 수 있습니다.
실천 방법:
- 동네 친구나 친척 아이와 1:1 놀이를 계획하세요.
- 소규모 놀이 그룹(예: 3~4명)에서 함께 하는 활동을 마련하세요.
2) 사회적 기술을 가르쳐 주기
아이들은 ‘친구와 노는 법’을 배워야 합니다. 부모가 역할 모델이 되어 사회적 상호작용을 보여주는 것이 중요합니다.
실천 방법:
- 장난감을 함께 사용하는 연습을 하세요.
- “같이 놀래?” “고마워” 같은 기본적인 대화를 연습해 보세요.
3) 부모가 적극적으로 놀이에 참여하기
부모가 놀이에 참여하여 다리를 놓아 주면 아이가 좀 더 쉽게 친구들과 어울릴 수 있습니다.
실천 방법:
- 처음에는 부모가 아이 옆에서 함께 놀며 자연스럽게 또래와의 상호작용을 유도하세요.
- 아이가 주도할 수 있도록 격려하면서도 필요할 때 지원하세요.
4) 놀이 환경을 다양하게 제공하기
아이가 다양한 상황에서 또래와 접촉할 수 있도록 환경을 조성하는 것도 도움이 됩니다.
실천 방법:
- 놀이터, 키즈카페, 도서관 등의 장소에서 다른 아이들과 자연스럽게 교류할 기회를 주세요.
- 유치원, 놀이학교 등에서의 적응을 천천히 도와주세요.
4. 자주 묻는 질문 (FAQs)
Q1. 아이가 친구를 전혀 사귀지 않으면 문제인가요?
아이가 아직 또래와의 놀이에 큰 관심을 보이지 않는 것은 정상적인 발달 과정일 수 있습니다. 하지만 3세 이후에도 또래와의 교류를 극도로 피하고, 감정 표현이 적거나 의사소통이 어려운 경우 전문가의 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
Q2. 너무 내성적인 성격이면 어떻게 하나요?
내향적인 아이도 자신의 방식대로 사회성을 키울 수 있습니다. 억지로 친구를 많이 사귀게 하려 하기보다는 아이가 편안함을 느끼는 방식으로 사회적 경험을 쌓게 도와주세요. 1:1 놀이부터 시작하고 점진적으로 확장하는 것이 좋습니다.
Q3. 또래와 싸우거나 장난감을 빼앗으면 어떻게 해야 하나요?
두돌 아이들은 아직 감정을 조절하는 능력이 부족합니다. 다툼이 생기면 부모가 차분하게 중재하며 “친구가 가지고 놀고 있으니 기다려 보자”와 같은 말을 통해 감정을 조절하는 법을 가르쳐 주세요.
Q4. 부모가 지나치게 개입하면 오히려 방해가 될까요?
처음에는 부모가 개입하여 사회적 기술을 가르쳐 줄 필요가 있지만, 점차 아이가 스스로 관계를 형성할 수 있도록 격려하는 것이 중요합니다. 아이가 놀이에 익숙해질수록 부모의 개입을 줄여 주세요.
마무리하며
두돌 아이가 아직 또래와 적극적으로 어울리지 않는 것은 발달 과정에서 자연스러운 현상입니다. 부모는 아이의 개별적인 성향과 발달 속도를 이해하고, 적절한 놀이 기회와 지지를 제공하는 것이 중요합니다. 아이가 부담 없이 친구들과 어울릴 수 있도록 꾸준히 도와주세요!
참고 문헌
- Brownell, C. A., & Hazen, N. (2013). Socialization of Early Prosocial Behavior. Child Development, 84(6), 1775-1790.
- Johnson, S., et al. (2019). Early Social Interaction in Toddlers. National Institute of Health (NIH).
- Rubin, K. H., et al. (2009). Play, Socialization, and Child Development. Developmental Psychology, 45(4), 1016-1031.