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아기를 키우다 보면 가끔 예상치 못한 행동이나 움직임을 보일 때가 있어요. 특히 생후 4~8개월 아기가 갑자기 몸을 움찔거리거나, 반복적으로 고개를 숙이거나, 팔을 들었다 내리는 등의 이상한 움직임을 보인다면 부모는 큰 걱정을 하게 됩니다. 이때 많은 부모가 ‘그냥 놀란 걸까?’, ‘자면서 뒤척이는 건가?’라고 생각하고 넘기지만, 이런 움직임이 계속된다면 ‘영아 연축(Infantile Spasms)’이라는 신경학적 질환일 수 있어요. 영아 연축은 조기에 발견하고 치료하면 경과가 달라질 수 있기 때문에, 부모님이 초기 증상을 정확히 아는 것이 매우 중요합니다.
영아 연축이란? 초기 증상과 감별 포인트
영아 연축은 생후 4~8개월 사이의 아기에게 주로 발생하는 희귀한 간질성 질환으로, 갑작스러운 경련과 함께 발달 지연을 동반할 가능성이 높아요. 가장 대표적인 증상은 짧고 반복적인 경련인데, 성인 간질처럼 온몸이 크게 경련하는 것이 아니라 팔과 다리를 순간적으로 뻗거나 오므리는 형태로 나타납니다. 보통 한 번에 1~2초 정도 지속되며, 이러한 경련이 여러 차례(수십 번) 반복되는 것이 특징이에요.
부모님이 영아 연축을 의심해볼 수 있는 주요 증상은 다음과 같아요.
- 아기가 갑자기 움찔거리며 몸을 숙이거나, 팔을 들었다가 내리는 행동을 반복한다.
- 일반적인 놀람 반사(모로 반사)와 다르게 깨어 있을 때도 계속된다.
- 주로 아침에 막 잠에서 깼을 때 또는 졸릴 때 증상이 심해진다.
- 발달이 멈추거나, 이미 배웠던 행동(웃기, 뒤집기 등)을 못 하게 된다.
- 눈을 멍하게 뜨거나, 한곳을 응시하는 시간이 늘어난다.
영아 연축은 초기에 발견하지 못하면 발달 지연이나 지적 장애로 이어질 가능성이 높아, 아이의 움직임을 잘 관찰하는 것이 중요합니다. 단순한 놀람 반사나 수면 중 뒤척임과 달리, 짧고 규칙적인 경련이 반복되거나, 하루에 여러 번 발생하는 경우라면 반드시 병원을 방문해야 해요.
영아 연축의 원인과 진단 방법
영아 연축은 뇌 발달과 관련된 여러 원인으로 인해 발생할 수 있어요. 가장 흔한 원인은 뇌 기형, 출생 시 산소 부족, 유전적 질환, 대사 장애 등이 있으며, 일부 경우에는 명확한 원인이 밝혀지지 않기도 해요.
의사는 영아 연축이 의심되는 아기에게 다음과 같은 검사를 진행할 수 있습니다.
- 뇌파 검사(EEG, 뇌전도 검사) – 영아 연축의 특징적인 뇌파인 ‘히프사리드(hypsarrhythmia)’ 패턴을 확인하는 검사
- MRI 검사 – 뇌 구조의 이상을 확인하여 기형이나 뇌 손상 여부를 평가
- 유전자 검사 – 유전적 이상이 있는지 확인
특히, 뇌파 검사에서 비정상적인 불규칙한 뇌파가 관찰되면 영아 연축 진단 가능성이 높아지므로 정확한 진단을 위해서는 반드시 신경과 전문의의 진료를 받아야 해요.
치료 방법과 부모가 할 수 있는 대처법
영아 연축은 조기에 치료를 시작하는 것이 매우 중요해요. 치료가 늦어지면 발달 지연이 심해지고, 나중에 심각한 간질로 이어질 가능성이 높아지기 때문입니다.
1. 스테로이드 치료
영아 연축 치료에서 가장 먼저 시도하는 방법은 스테로이드 계열 약물(프레드니솔론, ACTH) 치료입니다. 연구에 따르면 스테로이드 치료를 받은 영아 연축 환자의 약 60~70%가 경련이 멈추는 효과를 보였다고 해요 (Lux et al., 2004, The Lancet). 다만, 부작용(면역 저하, 혈압 상승 등)이 있을 수 있어 전문의의 관리가 필수적이에요.
2. 항경련제 치료
**비가바트린(Vigabatrin)**이라는 항경련제도 영아 연축 치료에 효과적인 것으로 알려져 있어요. 특히 **결절성 경화증(TSC)**이라는 유전 질환이 동반된 경우 비가바트린이 1차 치료제로 사용됩니다.
3. 뇌 수술
뇌의 한쪽 부분에 국한된 병변이 있을 경우, 수술을 통해 증상을 완화할 수도 있어요. 하지만 대부분의 경우 약물 치료가 먼저 시행됩니다.
4. 발달 재활 치료
영아 연축을 겪은 아기들은 언어, 운동 발달이 지연될 가능성이 높기 때문에 조기 재활 치료(물리치료, 작업치료, 언어치료)를 병행하는 것이 좋아요. 특히 영아 연축으로 인해 사회적 상호작용이 줄어들 수 있어, 부모의 적극적인 관심과 상호작용이 중요합니다.
부모가 꼭 기억해야 할 점
- 아기의 작은 변화도 그냥 지나치지 마세요. 짧고 반복적인 경련이 보이면 바로 영상으로 찍어 의사에게 보여주는 것이 좋아요.
- 진단을 받았다면 조기에 치료를 시작하세요. 영아 연축은 치료 시작 시점이 빠를수록 예후가 좋습니다.
- 아이와의 상호작용을 늘리고, 정서적 지원을 해주세요. 경련이 멈춘 후에도 발달을 촉진하기 위해 부모의 애정과 지속적인 자극이 필요합니다.
영아 연축은 빠르게 대처하면 치료가 가능한 질환이에요. 처음에는 부모가 당황스럽고 걱정이 크겠지만, 조기에 발견하고 치료하면 아이가 정상적으로 성장할 가능성이 높아요. 혹시라도 아이의 움직임이 걱정된다면, 반드시 전문의와 상담해보길 권장합니다. 💙