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어린아이들이 친구를 때리는 모습을 보면 부모는 당황할 수밖에 없다. "왜 친구를 때렸어?", "아이는 원래 이런 걸까?", "어떻게 하면 친구를 안 때리게 할 수 있을까?" 하는 고민이 머릿속을 가득 채운다. 특히 아이가 유치원이나 놀이터에서 또래 친구들을 밀거나 때렸다는 말을 들으면 부모는 더욱 걱정이 된다.
"혹시 우리 아이가 공격적인 걸까?"
"앞으로 사회성이 부족한 아이가 되면 어쩌지?"
하지만 걱정부터 앞설 필요는 없다. 어린아이들이 때리는 행동을 보이는 것은 흔한 일이며, 이는 감정 표현 방식이 미숙하기 때문이다. 중요한 것은 아이가 올바른 방법으로 감정을 표현하도록 도와주는 것이다.
그렇다면 아이가 친구를 때리는 이유는 무엇일까? 부모는 어떻게 가르쳐야 할까? 이번 글에서 차근차근 알아보자.
아이들은 왜 친구를 때릴까?
어른들은 갈등이 생겼을 때 말로 해결하려 하지만, 어린아이들은 아직 감정을 조절하고 표현하는 능력이 부족하다. 특히 2~4세 아이들은 언어 발달이 완전히 이루어지지 않았기 때문에, 순간적으로 감정을 표현할 때 몸을 먼저 사용하게 된다.
✔ 자기 표현이 서툴러서
아이가 말로 자신의 감정을 정확하게 전달하지 못하면, 본능적으로 손이 먼저 나갈 수 있다. 예를 들어, 친구가 자신의 장난감을 가져갔을 때 "그거 내 거야!"라고 말하는 대신 손으로 밀어 버리는 것이다.
✔ 좌절감이나 분노를 조절하는 방법을 몰라서
아이는 자기가 원하는 것이 이루어지지 않을 때 강한 감정을 느낀다. 하지만 아직 감정을 다스리는 법을 배우지 않았기 때문에, 화가 나면 친구를 때리는 행동으로 이어질 수 있다.
✔ 주의를 끌기 위해서
어떤 아이들은 부모나 교사의 관심을 끌기 위해 친구를 때리기도 한다. 부정적인 반응이라도 관심을 받을 수 있다고 생각하기 때문이다.
✔ 사회적 상호작용을 배우는 과정에서
때로는 장난의 일환으로 친구를 때리는 경우도 있다. 상대방이 아파하는 것을 경험해 본 적이 없거나, 장난과 폭력의 차이를 모를 수도 있다.
✔ 주변 환경의 영향을 받아서
가족이나 주변 사람이 화가 났을 때 물건을 던지거나 손으로 표현하는 모습을 자주 보면, 아이도 자연스럽게 그런 행동을 따라 할 가능성이 높다.
아이가 친구를 때리는 이유를 정확히 이해해야, 올바르게 가르칠 수 있다.
아이가 친구를 때렸을 때 부모가 해야 할 것
아이가 친구를 때리는 행동을 보이면 부모는 당황하게 된다. 하지만 그 순간 부모가 어떻게 반응하느냐에 따라, 아이의 행동이 긍정적으로 변화할 수도 있고, 오히려 더 심해질 수도 있다.
1. 즉각적으로 멈추게 하기
아이가 친구를 때리는 순간에는 먼저 단호하지만 차분한 태도로 행동을 멈추게 해야 한다.
- "친구를 때리면 안 돼."
- "손이 아니라 말로 이야기해야 해."
이때 감정적으로 소리를 지르거나 혼내기보다는, 명확하고 짧게 말하는 것이 효과적이다.
2. 왜 그런 행동을 했는지 물어보기
아이가 친구를 때린 이유를 알아야 제대로 가르칠 수 있다.
- "왜 친구를 때렸어?"
- "친구가 뭘 했길래 화가 났어?"
아이가 자신의 감정을 표현할 수 있도록 도와주면, 아이는 점차 말로 감정을 전달하는 법을 배울 수 있다.
3. 올바른 감정 표현 방법을 가르치기
아이들은 감정을 조절하고 표현하는 방법을 배우지 못했기 때문에, 부모가 대안을 제시해 주어야 한다.
- "친구가 네 장난감을 가져가서 화가 났구나. 다음에는 '내 거야'라고 말해 볼까?"
- "다음에는 이렇게 해보자. 손이 아니라 말로 '싫어'라고 이야기해 봐."
이처럼 다음에 같은 상황이 생겼을 때 어떻게 해야 할지 구체적으로 알려주면 아이는 점차 감정 조절 능력을 키울 수 있다.
4. 친구의 감정을 이해하도록 도와주기
어린아이들은 상대방의 감정을 이해하는 것이 아직 서툴다. 친구를 때린 행동이 상대방에게 어떤 영향을 미쳤는지 알려주는 것이 중요하다.
- "친구가 맞아서 많이 아팠을 것 같아. 너라면 기분이 어땠을까?"
- "친구가 슬퍼하는 표정을 봤어? 네가 미안하다고 말해 줄 수 있을까?"
이렇게 하면 아이는 자연스럽게 공감 능력과 사회성을 기를 수 있다.
5. 너무 강한 처벌은 피하기
아이가 친구를 때린다고 해서 강하게 혼을 내거나, 체벌을 가하는 것은 좋지 않다. 오히려 아이는 "힘이 강한 사람이 이기는 거구나."라고 오해할 수도 있다.
부모는 아이의 행동을 수정하는 것이 목표이지, 아이를 위축시키거나 겁을 주려는 것이 아니다. 단호하면서도 차분한 태도로 가르치는 것이 중요하다.
부모가 조심해야 할 행동
✔ "넌 왜 이렇게 폭력적이니?" 같은 말은 피하기
아이가 친구를 때렸다고 해서 "넌 나쁜 아이야!"라고 말하면, 아이는 자존감이 낮아지고 반항심이 커질 수 있다. 행동을 지적하되, 아이 자체를 부정적으로 평가하지 않도록 주의해야 한다.
✔ 즉시 사과를 강요하지 않기
아이가 친구를 때린 후 바로 "지금 당장 사과해!"라고 하면, 아이는 자신의 감정을 이해하기 전에 억지로 사과를 하게 된다. 먼저 아이가 왜 그런 행동을 했는지 이해한 후, 자연스럽게 미안한 마음을 가질 수 있도록 유도하는 것이 더 효과적이다.
✔ "맞고 다니는 것보단 낫지"라는 생각 버리기
"맞는 것보다 때리는 게 낫다."는 식으로 생각하고 아이의 행동을 방치하면, 아이는 문제를 해결할 때마다 폭력을 사용하게 된다. 감정을 조절하는 법을 배우는 것이 더 중요하다.
결론 – 감정 조절을 배우는 과정이다
어린아이들이 친구를 때리는 행동을 보이는 것은 흔한 일이며, 이는 감정을 표현하는 방법을 배우는 과정이다. 하지만 이때 적절한 지도가 이루어지지 않으면, 아이는 문제를 해결할 때마다 폭력을 사용할 수도 있다.
부모가 해야 할 일은 아이가 손이 아닌 말로 감정을 표현할 수 있도록 가르치는 것이다. 즉각적으로 행동을 멈추게 하고, 왜 그런 행동을 했는지 물어본 뒤, 다음에는 어떻게 해야 하는지 대안을 제시하는 것이 가장 효과적인 방법이다.
어른들도 처음부터 감정을 조절하는 방법을 아는 것은 아니다. 마찬가지로 아이도 연습이 필요하다. 부모가 차분하게 가르치고, 반복해서 올바른 방법을 알려준다면, 아이는 점점 더 건강하게 감정을 조절하는 법을 배우게 될 것이다.