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"엄마, 머리가 너무 아파…"
아이가 머리를 부여잡고 힘들어할 때 부모는 당황할 수밖에 없어요. 어른들에게 흔한 두통이지만, 사실 소아도 편두통과 두통 장애를 겪을 수 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않아요. 단순히 피곤해서 그런 걸까 싶어 휴식을 취하게 하지만, 반복적인 두통을 보이는 경우 편두통이나 다른 두통 장애를 의심해볼 필요가 있어요. 특히, 아이는 본인의 증상을 정확하게 표현하지 못하는 경우가 많아 부모가 세심하게 관찰하는 것이 중요합니다.
이 글에서는 소아 편두통과 두통 장애의 증상, 원인, 치료법에 대해 연구 결과를 바탕으로 설명해볼게요.
소아 편두통, 성인과 어떻게 다를까?
많은 사람이 편두통을 ‘한쪽 머리가 아픈 병’이라고 생각하지만, 소아의 경우 양쪽 머리가 아픈 경우가 많아요. 또한, 어른들은 두통이 몇 시간에서 길게는 하루 이상 지속되는 경우가 많지만, 소아 편두통은 1~2시간 이내로 끝나는 경우도 흔해요.
소아 편두통의 대표적인 특징은 다음과 같아요.
- 머리 양쪽(혹은 한쪽)이 주기적으로 아프다.
- 두통이 시작되기 전 창백해지거나 피곤해 보인다.
- 메스꺼움, 구토를 동반할 수 있다.
- 밝은 빛과 소리에 민감해한다.
- 조용한 곳에서 쉬면 좋아지지만, 활동을 하면 더 악화된다.
연구에 따르면, 소아 편두통은 일반적인 두통과 달리 가벼운 활동만으로도 통증이 심해질 수 있다고 해요 (Lewis DW, Pediatrics, 2002). 따라서 아이가 자주 머리가 아프다고 하고, 불빛을 피하려 하거나 소음에 민감해진다면 편두통을 의심해볼 필요가 있어요.
부모가 알아챌 수 있는 소아 두통 장애의 신호
어른들은 두통이 올 때 스스로 증상을 설명할 수 있지만, 아이들은 그렇지 않아요. 따라서 부모가 아이의 행동 변화를 유심히 살펴보는 것이 중요해요.
1. 아이가 머리를 감싸 쥔다
두통이 올 때 아이들은 본능적으로 머리를 감싸 쥐거나, 손으로 누르는 행동을 할 수 있어요. 특히 편두통은 혈관이 확장되면서 발생하는 통증이기 때문에, 아이가 머리를 누르는 행동을 반복한다면 통증이 심하다는 신호일 수 있어요.
2. 구토나 복통을 동반한다
소아 편두통 환자의 50% 이상이 두통과 함께 구토나 복통을 경험한다고 해요 (Winner P et al., Headache, 2003). 만약 아이가 자주 배가 아프다고 하거나, 두통 후 구토를 한다면 편두통의 가능성이 있어요.
3. 특정 시간대에 두통이 반복된다
아이가 특정한 시간대(예: 오후나 저녁)에만 두통을 호소한다면, 피로나 스트레스가 원인일 수 있어요. 반면, 아침에 일어나자마자 두통을 자주 겪는다면 수면 장애나 심각한 신경학적 문제가 있을 수 있어요.
4. 놀이를 하다가 갑자기 멈춘다
어린아이들은 두통을 말로 설명하기보다 행동으로 표현할 때가 많아요. 평소 활발하게 뛰어놀던 아이가 갑자기 멈추고 어두운 곳에 가서 쉬려고 하거나, 조용한 공간을 찾는다면 두통이 있는 상태일 가능성이 높아요.
소아 두통의 원인: 단순 피로가 아닐 수도 있어요
소아 두통은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있어요. 단순한 피로나 스트레스가 원인이 될 수도 있지만, 특정 질환이 원인이 되어 두통이 생기는 경우도 있어요.
1. 일차성 두통 – 특별한 질환 없이 발생하는 두통
- 소아 편두통: 유전적 요인이 크며, 빛과 소리에 민감해지는 것이 특징
- 긴장성 두통: 스트레스나 과로로 인해 생기며, 머리를 조이는 듯한 통증
- 군발성 두통: 눈 주위에 극심한 통증이 오는 희귀한 두통
2. 이차성 두통 – 다른 질환이 원인이 되는 경우
- 부비동염(축농증): 감기로 인해 이마나 눈 주변에 통증이 발생
- 뇌종양: 극히 드물지만, 지속적이고 아침마다 심한 두통이 있다면 검사 필요
- 약물 과다 복용: 진통제를 자주 복용할 경우 오히려 두통이 악화될 수 있음
연구에 따르면, 소아 편두통의 약 70%는 부모 중 한 명 이상이 편두통을 가지고 있다고 해요 (Russell MB et al., Neurology, 2002). 즉, 가족력이 있다면 아이도 편두통을 겪을 확률이 높아요.
소아 두통, 어떻게 관리하고 치료할까?
1. 생활 습관 개선하기
- 규칙적인 수면: 수면 부족은 편두통을 유발하는 주요 원인 중 하나예요.
- 수분 섭취: 탈수는 두통을 악화시킬 수 있어요.
- 카페인 섭취 줄이기: 초콜릿이나 탄산음료 속 카페인이 두통을 유발할 수 있어요.
2. 두통이 올 때 대처법
- 조용하고 어두운 곳에서 휴식을 취하도록 도와주세요.
- 이마나 뒷목을 차갑게 마사지해주면 통증이 완화될 수 있어요.
- 아이가 두통을 자주 호소하면 두통 일지를 작성해서 병원 진료 시 참고할 수 있도록 해요.
3. 약물 치료 – 반드시 전문의와 상담해야 해요
소아의 경우 진통제 남용이 두통을 악화시킬 수 있어요. 따라서 의사와 상담 후 아세트아미노펜(타이레놀)이나 이부프로펜(부루펜) 같은 약을 복용하는 것이 안전해요.
부모가 꼭 기억해야 할 점
- 아이가 반복적으로 두통을 호소한다면 "그냥 피곤한 거겠지"라고 넘기지 말고 관찰하세요.
- 두통과 함께 구토, 시야 장애, 마비, 발작이 동반된다면 반드시 병원을 방문하세요.
- 두통이 아이의 일상생활을 방해한다면 소아 신경과에서 정확한 진단을 받는 것이 좋아요.
소아 편두통과 두통 장애는 생각보다 흔하지만, 조기 발견하고 적절히 관리하면 아이가 건강한 생활을 할 수 있어요. 두통으로 힘들어하는 아이에게 공감과 관심을 기울여 주세요. 💙