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프래자-쇼 증후군(Praja-Sjou Syndrome)은 비교적 드문 유전적 증후군으로, 언어 발달 지연과 인지 장애, 신체적 특징을 동반할 수 있다. 이 증후군을 가진 아이들은 말이 늦게 트이거나 또래보다 어휘력이 부족한 경우가 많아 부모가 걱정을 많이 하게 된다. 하지만 언어 발달이 느리다는 것이 아이가 말을 하지 못한다는 뜻은 아니다. 부모가 적절한 방법으로 도와주면, 아이는 자신만의 속도로 언어를 배워가며 소통하는 능력을 키울 수 있다.
이 글에서는 프래자-쇼 증후군을 가진 아이들의 언어 발달 특성과, 부모가 실생활에서 도울 수 있는 방법을 구체적으로 알아보고자 한다.
1. 프래자-쇼 증후군과 언어 발달 특징
프래자-쇼 증후군을 가진 아이들은 언어 발달이 일반적인 또래보다 늦는 경향이 있다. 이는 다음과 같은 이유 때문이다.
첫째, 구강 근육의 발달 지연이 원인일 수 있다. 말하는 데 필요한 혀와 입 근육의 조절 능력이 부족하여 발음이 어눌하거나, 단어를 명확하게 구사하기 어려운 경우가 많다.
둘째, 인지적 처리 속도의 차이 때문이다. 말을 배우는 과정에서 단어를 듣고 이해하는 시간이 더 걸릴 수 있으며, 문장을 구성하는 능력도 서서히 발달하는 경향이 있다.
셋째, 사회적 상호작용에서의 어려움이 언어 습득을 지연시킬 수 있다. 다른 사람과의 교류를 통해 자연스럽게 말을 배워야 하는데, 이 과정이 원활하지 않으면 언어 발달이 더딜 수 있다.
이처럼 다양한 요인이 작용하지만, 아이들은 꾸준한 자극과 연습을 통해 말을 배울 수 있다. 중요한 것은 부모가 아이의 발달 속도를 이해하고, 일상에서 자연스럽게 언어 사용을 유도하는 것이다.
2. 부모가 도울 수 있는 언어 발달 방법
1) 놀이를 통한 언어 자극
아이들은 놀이를 통해 세상을 배우고 언어를 익힌다. 프래자-쇼 증후군 아이들에게 효과적인 방법 중 하나는 역할 놀이다. 예를 들어, 아이가 장난감 가게 주인이 되고 부모가 손님이 되어 물건을 사고파는 놀이를 하면, 자연스럽게 단어와 문장을 연습할 수 있다. "이 사과 얼마예요?"처럼 간단한 문장을 반복해주고, 아이가 대답할 수 있도록 기다려주는 것이 중요하다.
또한, 그림책 읽기는 언어 발달을 촉진하는 강력한 도구다. 단순한 문장과 반복적인 패턴이 있는 그림책을 선택하여 천천히 읽어주면 아이가 단어와 문장을 쉽게 익힐 수 있다. 중요한 것은 단순히 읽어주는 것이 아니라, 책 속의 상황을 아이와 함께 이야기하면서 질문을 던지는 것이다. "강아지가 어디로 갔을까?", "이 사자는 무슨 색일까?" 같은 질문을 하면 아이가 스스로 말할 기회를 얻을 수 있다.
2) 일상에서 자연스럽게 말하기 연습
일상생활 속에서 아이에게 꾸준히 말을 걸어주는 것도 효과적이다. 프래자-쇼 증후군 아이들은 말이 느리기 때문에 부모가 대신 말해주는 경우가 많은데, 이는 오히려 언어 발달을 늦출 수 있다. 따라서 아이가 직접 말을 할 수 있도록 유도해야 한다.
예를 들어, 아이가 물을 마시고 싶어 할 때, "물"이라고 한 단어로 말하면 부모가 "물 주세요"라고 천천히 따라 하도록 도울 수 있다. 아이가 말할 시간을 충분히 주고, 조급해하지 않는 것이 중요하다.
또한, 아이가 몸짓으로 의사소통을 하려 할 때, 그 행동을 말로 표현해주면 도움이 된다. 예를 들어, 아이가 손을 뻗어 과자를 가리킬 때 "과자 먹고 싶어?"라고 말해주면, 아이가 단어와 행동을 연결하여 언어를 배울 수 있다.
3) 의사소통 보조 도구(AAC) 활용
어떤 아이들은 말을 배우는 데 시간이 더 걸릴 수 있다. 이 경우, **의사소통 보조 도구(AAC, Augmentative and Alternative Communication)**를 활용하면 아이가 언어를 배우는 데 도움을 받을 수 있다.
AAC에는 그림 카드(PECS, Picture Exchange Communication System)나 태블릿 앱을 활용한 보조 소프트웨어 등이 있다. 예를 들어, 아이가 "물"이라는 단어를 말하기 어려워한다면, 물 그림이 있는 카드를 보여주면서 "이건 물이야. 물 마실래?"라고 설명해주면 아이가 언어를 이해하는 데 도움이 된다.
이러한 도구는 아이가 자신의 의사를 표현하는 방법을 배우는 데 유용하며, 말을 하지 못하는 아이도 그림이나 기호를 사용하여 의사소통할 수 있도록 돕는다.
3. 연구 결과와 사례: 부모의 역할이 중요하다
연구에 따르면, 부모의 언어 자극이 아이의 언어 발달에 큰 영향을 미친다고 한다. 미국 국립보건원(NIH)에서 발표한 연구에 따르면, 부모가 하루에 30분 이상 아이와 적극적으로 대화할 경우, 언어 발달이 빠르게 이루어진다는 결과가 나왔다(NIH, 2020).
실제 사례에서도 부모의 적극적인 개입이 아이의 언어 발달에 긍정적인 영향을 미친다. 한 부모는 프래자-쇼 증후군을 가진 아이와 매일 그림책을 읽으며 짧은 문장을 반복하는 방법을 사용했고, 아이는 서서히 단어를 늘려갔다. 또 다른 부모는 AAC를 활용해 아이가 그림 카드로 자신의 감정을 표현하도록 도왔고, 이후 아이는 말로도 감정을 표현하는 능력을 키울 수 있었다.
이처럼 부모의 꾸준한 노력과 환경 조성이 이루어진다면, 프래자-쇼 증후군을 가진 아이도 언어를 습득하고 의사소통 능력을 키울 수 있다.
마무리: 언어 발달을 위한 부모의 작은 노력들이 큰 변화를 만든다
프래자-쇼 증후군을 가진 아이들은 언어 발달이 느릴 수 있지만, 부모가 적절한 방법으로 돕는다면 충분히 소통 능력을 키울 수 있다. 놀이와 일상 속에서 자연스럽게 말을 연습하고, 필요하면 AAC와 같은 보조 도구를 활용하는 것이 중요하다. 무엇보다 부모가 조급해하지 않고, 아이의 속도에 맞춰 꾸준히 격려해주는 것이 가장 큰 힘이 된다.
언어 발달은 하루아침에 이루어지지 않는다. 하지만 아이가 한 단어, 한 문장을 말하게 될 때마다 부모의 노력은 값진 결실을 맺을 것이다. 아이가 자신의 목소리를 내고 세상과 소통할 수 있도록, 부모로서 차분히 기다려주고 응원해주자. 😊