호르몬 대체요법, 꼭 받아야 하나요?

디스크립션

호르몬 대체요법(HRT)은 꼭 받아야 할까요? 부작용이 걱정되어 망설이는 분들이 많습니다. 이 글에서는 HRT의 작용 원리, 누구에게 효과적인지, 실제로 꼭 필요한 경우는 어떤 상황인지 명확하게 정리합니다.

1. 호르몬 대체요법이란? 여성 호르몬이 끊긴 몸에 일어나는 일

호르몬 대체요법(HRT, Hormone Replacement Therapy)은 폐경 이후 급감하는 여성 호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)을 인위적으로 보충해주는 치료입니다. 폐경이란 단순히 생리가 멈추는 것이 아니라, 여성 몸 전반에 중요한 기능을 하던 에스트로겐이 사라지는 전환점입니다. 에스트로겐은 단순히 생식기만을 조절하는 호르몬이 아닙니다. 다음과 같이 전신에 영향을 줍니다:

뇌: 기억력, 감정 안정
심혈관계: 혈관 탄력 유지, 콜레스테롤 조절
뼈: 골밀도 유지
질과 요도: 점막 보습과 근육 탄력 유지
피부: 콜라겐 유지, 수분 유지
지방 분포: 복부비만 방지, 인슐린 민감도 유지

이러한 기능들이 한꺼번에 저하되기 시작하면, 갱년기 증상으로 알려진 다음과 같은 변화들이 찾아옵니다:

안면홍조, 식은땀, 불면, 피로
질 건조, 성교통, 요실금
감정 기복, 우울감, 집중력 저하
체중 증가, 복부비만
뼈 통증, 골다공증 진행
심혈관질환 위험 증가

이러한 변화가 경미한 경우는 약 없이도 견딜 수 있지만, 일상생활에 지장을 줄 정도로 강하거나, 조기폐경처럼 에스트로겐 결핍 기간이 긴 경우에는 반드시 적극적인 대처가 필요합니다.

2. 호르몬 대체요법, 꼭 받아야 할 사람은 누구일까?

모든 폐경 여성이 HRT를 받아야 하는 것은 아닙니다.
하지만 다음과 같은 기준에 해당한다면, 치료를 적극적으로 검토해야 합니다:

치료가 꼭 필요한 경우

조기폐경(40세 이전): 에스트로겐 결핍 시기가 길어질수록 골다공증, 심장병 위험 증가
중증의 갱년기 증상: 안면홍조, 불면, 감정 변화로 일상 유지가 어려운 경우
골다공증 고위험군: 폐경 직후 골밀도가 빠르게 감소한 경우
성생활의 어려움: 질 건조, 통증으로 성생활에 어려움이 있는 경우
복부비만, 고지혈증 등 대사질환이 진행 중인 경우

이외에도 산부인과에서는 환자의 나이, 가족력, 기존 질환을 고려하여
HRT가 이득이 더 클지, 위험이 더 클지를 평가합니다.

치료를 신중히 고려해야 할 경우

유방암, 자궁내막암 과거 병력
혈전증, 심장병, 뇌졸중 과거 병력
활동성 간질환, 자궁 출혈 원인 불명
현재 심한 고혈압을 조절하지 못한 상태

이러한 경우는 반드시 의료진과 긴밀한 상담이 필요하며,
호르몬이 아닌 **대체요법(비호르몬성 약물, 국소 치료)**이 제안될 수 있습니다.

3. 부작용이 걱정된다면? 최신 연구와 안전한 사용법

가장 많은 분들이 호르몬 치료를 망설이는 이유는
“혹시 유방암 걸리는 건 아닐까?”, “부작용이 더 크지 않을까?”라는 걱정입니다.

과거 2002년 미국 여성건강이니셔티브(WHI) 연구에서 HRT와 유방암, 혈전증의 연관성이 보도되며 전 세계적으로 사용이 급감했지만, 이후의 후속 분석들은 조건에 따라 위험도가 크게 달라진다는 점을 밝혔습니다. 예를 들어,

50세 이전에 시작하고, 5년 이내 단기 복용하는 경우
▶ 유방암 위험 증가 없음
**에스트로겐 단독 요법(자궁 적출한 여성)**의 경우
▶ 오히려 유방암 위험이 낮아질 수 있음
비만, 흡연, 운동 부족, 음주 등의 생활습관이 HRT보다 더 큰 유방암 위험 요인

이처럼 올바른 시작 시점과 개인 맞춤 처방이 이루어진다면, HRT는 부작용보다 이득이 훨씬 더 큰 치료입니다.

현재는 다음과 같은 다양한 제형으로 사용됩니다:

경구약(에스트로겐 + 프로게스틴)
패치, 겔(피부에 붙이거나 바름)
질정, 크림(국소 치료용)

특히 질 건조, 성교통 등은 국소 호르몬제만으로도 큰 효과를 볼 수 있으며, 전신 치료를 원치 않는 경우 부담이 적습니다.

요약

호르몬 대체요법은 무조건 필요한 것도, 무조건 위험한 것도 아닙니다. 나의 증상, 건강 상태, 폐경 시기에 따라 ‘받아야 하는 경우’와 ‘피할 수 있는 경우’가 명확히 존재합니다. HRT는 적절하게 사용한다면 삶의 질을 획기적으로 개선하고, 장기 건강을 지켜주는 치료법입니다. 지금 힘든 증상이 있다면 참지만 말고, 의료진과 상담을 통해 가장 나에게 맞는 선택지를 찾아보세요.
“받아야 하나요?”라는 질문을 “받을 수 있을까?”로 바꾸는 용기가 필요할 때입니다.

lloooopsll 님의 블로그