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장염은 10~12개월 아기들에게 비교적 흔히 발생하는 질환 중 하나이며, 바이러스, 박테리아, 기생충 등의 감염에 의해 주로 발생한다. 아기의 소화 기관은 아직 완전히 발달하지 않았기 때문에 면역력이 약하고, 위생 관리가 미흡할 경우 쉽게 장염에 걸릴 수 있다. 장염이 발생하면 설사, 구토, 복통, 발열 등의 증상이 나타나며, 심한 경우 탈수로 이어질 수 있어 부모의 세심한 관리가 필요하다. 그렇다면, 장염 증상이 나타났을 때 병원에 가야 하는 시점은 언제인지, 그리고 집에서 효과적으로 관리하는 방법은 무엇인지 알아보자.
10~12개월 아기 장염의 주요 증상과 병원 방문 시기
아기 장염의 증상은 원인에 따라 다소 차이가 있지만, 대부분의 경우 설사와 구토가 가장 흔하게 나타난다. 바이러스성 장염의 경우 묽은 변을 자주 보게 되며, 열이 동반될 수 있다. 반면, 박테리아 감염이 원인일 경우 점액이나 피가 섞인 변을 보기도 한다.
장염이 발생하면 부모들은 아기의 증상을 면밀히 관찰해야 한다. 가장 중요한 것은 탈수 여부를 확인하는 것이다. 탈수가 진행되면 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 부모는 아기의 상태를 지속적으로 체크해야 한다.
병원 방문이 필요한 경우는 다음과 같다.
첫째, 아기가 하루 동안 6~8회 이상 심한 설사를 하거나 구토가 지속될 경우 병원 진료를 받아야 한다. 지나치게 잦은 설사는 수분과 전해질 손실을 유발하여 탈수 위험을 높이기 때문이다.
둘째, 탈수 증상이 의심되는 경우 즉시 병원을 찾아야 한다. 탈수의 주요 신호로는 입안과 혀가 마르거나, 기저귀가 6시간 이상 젖지 않거나, 눈물이 나지 않으며 울음소리가 약해지는 경우 등이 있다. 또한, 피부를 살짝 잡았다가 놓았을 때 탄력이 없고 천천히 돌아오거나, 손발이 차가워지는 증상이 나타나면 심각한 탈수를 의미할 수 있다.
셋째, 고열이 동반될 때는 병원을 방문해야 한다. 일반적인 장염은 38도 이하의 미열을 동반하는 경우가 많지만, 39도 이상의 고열이 지속되거나 해열제를 먹여도 열이 잘 떨어지지 않는다면 세균 감염일 가능성이 있다. 이 경우에는 항생제 치료가 필요할 수도 있으므로 반드시 의사의 진료를 받아야 한다.
넷째, 변에서 피가 섞여 나오는 경우도 위험 신호다. 혈변은 박테리아 감염이나 장 점막 손상이 원인일 수 있으며, 이 경우 적절한 치료가 필요하다.
마지막으로, 아기가 극도로 처져 있거나 의식이 희미해지는 경우 응급 상황일 수 있으므로 즉시 병원으로 이동해야 한다.
집에서 할 수 있는 장염 관리법
아기가 장염에 걸렸을 때 가장 중요한 것은 충분한 수분 공급이다. 설사와 구토로 인해 몸에서 수분이 빠르게 빠져나가므로, 전해질 보충이 필수적이다. 특히, 장염이 심할 경우 일반적인 물이나 보리차만으로는 부족할 수 있기 때문에, 전해질 용액(ORS, Oral Rehydration Solution)을 활용하는 것이 좋다. 전해질 용액은 약국에서 쉽게 구할 수 있으며, 정해진 용량을 지켜서 아기에게 먹이면 탈수를 예방할 수 있다.
모유 수유를 하는 경우, 장염이 있다고 해서 수유를 중단할 필요는 없다. 오히려 모유에는 아기의 장을 보호하는 항체가 포함되어 있어 면역력을 높이는 데 도움이 된다. 분유를 먹는 아기의 경우에는 장염 증상이 심할 때는 한 번에 많은 양을 먹이는 것보다는 적은 양을 자주 섭취하도록 유도하는 것이 좋다.
식사는 장염 초기에는 가볍고 소화가 쉬운 음식으로 시작해야 한다. 일반적으로 "바나나, 쌀죽, 사과퓨레, 토스트(BRAT 식단)"가 추천되며, 이들은 위에 부담을 덜 주고 설사를 완화하는 데 도움을 줄 수 있다. 하지만 BRAT 식단만 계속하면 영양 불균형이 생길 수 있으므로, 장염 증상이 호전되면 단백질과 지방이 포함된 균형 잡힌 식단으로 점진적으로 바꿔야 한다.
장염이 있는 동안은 유제품 섭취를 주의해야 한다. 일부 아기들은 장염 후 유당 불내증이 일시적으로 나타날 수 있으며, 이 경우 우유를 마시면 설사가 악화될 수 있다. 따라서 증상이 완전히 사라질 때까지는 유당이 포함되지 않은 식단을 유지하는 것이 좋다.
아기의 기저귀 발진 예방도 중요하다. 설사가 잦아지면 기저귀가 지속적으로 젖어 피부가 쉽게 자극을 받을 수 있다. 이때, 기저귀를 자주 갈아주고, 엉덩이를 부드럽게 씻어준 후 완전히 건조한 상태에서 보호 크림을 발라주면 기저귀 발진을 예방할 수 있다.
장염 후 회복과 면역력 강화
아기가 장염에서 회복한 후에도 면역력이 약해질 수 있으므로, 식단과 생활 습관을 통해 회복을 돕는 것이 필요하다. 장염 후에는 장내 유익균이 감소할 수 있기 때문에, 프로바이오틱스(유산균)를 섭취하면 장 건강을 회복하는 데 도움이 된다. 유산균이 포함된 요구르트나 프로바이오틱스 보충제를 적절히 활용하면 장내 환경이 정상적으로 돌아오는 데 도움이 될 수 있다.
또한, 장염을 예방하기 위해서는 철저한 위생 관리가 필요하다. 아기가 만지는 장난감, 젖병, 식기 등을 자주 소독하고, 손 씻기 습관을 들이는 것이 중요하다. 외출 후에는 반드시 손을 씻기고, 생으로 먹는 과일과 채소는 깨끗이 세척한 후 제공해야 한다.
아기의 면역력을 강화하기 위해서는 영양소가 풍부한 식단을 유지하는 것이 필수적이다. 철분이 풍부한 육류, 비타민 C가 많은 과일, 오메가-3가 풍부한 생선을 균형 있게 섭취하면 면역 체계를 강화하는 데 도움이 된다. 또한, 충분한 수면과 규칙적인 활동도 면역력 향상에 중요한 요소다.
결론
10~12개월 아기가 장염에 걸렸을 때는 증상의 정도를 면밀히 관찰하고, 탈수 여부를 확인하는 것이 가장 중요하다. 심한 설사, 고열, 탈수 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 방문해야 하며, 경미한 증상이라면 집에서 적절한 수분 공급과 식단 조절을 통해 관리할 수 있다.
장염을 예방하기 위해서는 위생 관리와 면역력 강화가 필수적이며, 장염 후에는 프로바이오틱스와 균형 잡힌 영양 공급을 통해 빠르게 회복할 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 부모가 올바른 대처법을 익히고 실천하면, 아기는 더욱 건강한 소화 시스템을 유지하며 성장할 수 있을 것이다.